Un equipo científico sudafricano ha realizado el mapa de la evolución de un anticuerpo que mata diferentes cepas del virus del VIH, lo que podría constituir la diana para una posible vacuna, tal y como ha informado su Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles.
La investigacion, publicada en la revista Nature, ha estudiado la respuesta de una mujer a la infección de VIH en muestras almacenadas de su sangre, aislando los anticuerpos que desarrolló, según ha explicado Lynn Morris, responsable de la unidad de virología del NICD.
¿Por qué es importante este descubrimiento?
Los humanos responden al VIH produciendo anticuerpos para combatir el virus. En la mayoría de los casos, estos anticuerpos no neutralizan ni matan las diferentes cepas del virus. Pero unos pocos, conocidos como ‘anticuerpos ampliamente neutralizantes’, pueden romper la capa protectora alrededor del VIH y acabar con él.
Penny Moore, una de las científicas involucradas en el estudio, ha explicado:
La capa externa del VIH tiene un revestimiento de azúcares que evita que los anticuerpos alcancen la superficie para neutralizar el virus. En esta paciente encontramos que sus anticuerpos tenían ‘brazos largos’, que le permitieron alcanzarla a través de la capa de azúcar que protege el VIH’
Los investigadores también pudieron clonar los anticuerpos y probarán si son capaces de inmunizar a una persona sin el virus. No obstante, ha advertido de que para las pruebas en humanos faltan al menos dos años. ‘Vamos a probarlos primero en monos y si funciona en monos pasaremos a los humanos’, ha añadido.
Sudáfrica tiene el mayor número de casos de VIH/sida del mundo, con seis millones de personas infectadas por el virus, más del 10 por ciento de la población.