Descubren la correlación entre la flora microbiana del semen y la carga viral en pacientes con VIH

Una investigación publicada en la revista sobre agentes infecciosos Plos Pathogens informa de que la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana altera la relación entre las bacterias del esperma y los factores inmunológicos que a su vez afecta a la carga viral, lo que sugiere que el microbioma del semen tiene mucho que ver en la transmisión sexual del VIH.

El equipo de investigación, dirigido por Lance Price, del Instituto de Investigación de Genómica Traslacional, en Estados Unidos, y Rupert Kaul, de la Universidad de Toronto, en Canadá, estudió la relación entre las bacterias del semen con infección por el VIH mediante el análisis de muestras de semen de 49 hombres homosexuales.

Aunque el VIH se encuentra en muchos fluidos corporales, la transmisión sexual a través del semen es la vía de infección más común. En consecuencia, la cantidad de virus en el semen -la carga viral- afecta a la probabilidad de transmisión del VIH. Además de espermatozoides, el semen también contiene factores inmunológicos y comunidades de bacterias, un ambiente que podría influir en la carga viral.

Se centraron en hombres que mantienen sexo con hombres por su alta transmisión sexual del VIH. Un total de 27 de ellos estaban infectados por el VIH y proporcionaron muestras antes de comenzar la terapia antirretroviral y uno y seis meses después. Muestras de 22 hombres homosexuales no infectados por el VIH sirvieron de control.

¿Qué han descubierto?

• En los hombres infectados por el VIH sin terapia, el número total de bacterias –la carga bacterial en el semen- se correlaciona con la carga viral del VIH. Analizando el ADN de las bacterias de las muestras, los investigadores detectaron un total de 248 tipos únicos.
• En las muestras de los hombres infectados por el VIH tratados, la diversidad del microbioma del semen se redujo notablemente y la abundancia relativa de los grupos bacterianos más comunes difería. Durante seis meses de terarpia antirretroviral se redujo la carga viral del semen a niveles indetectables y restauró la diversidad bacteriana y la composición a una situación similar a los controles.
• No hubo correlación en los controles no infectados entre los niveles de factores de inmunidad y la carga bacteriana del semen. En contraste, en los hombres infectados por el VIH, la interleucina-1 beta (IL-1B) -un mediador de la inflamación- mostró una vinculación tanto con la carga bacteriana del semen como con la carga viral.

Según los autores, sus datos ‘sugieren una interacción entre el microbioma del semen, la inmunología local y la carga viral del semen. Una carga bacteriana superior en el semen podría conducir a mayores niveles de IL-1b, que a su vez podrían inducir al esparcimiento del virus, aumentando su carga viral’. Así, llegan a la conclusión de que los resultados: 

(Los resultados) apoyan la hipótesis de que las bacterias del semen desempeñan un papel en la inflamación local y la diseminación del VIH y que son un posible objetivo para la reducción de la transmisión del VIH’.